Метеороидом или метеорным телом называют малое космическое тело, которое входит в атмосферу нашей планеты и образует явление метеора или болида (болид - метеор, который ярче третьей (отрицательной) звездной величины).Некоторые малые космические тела, дающие эффект очень яркого болида, не сгорают в атмосфере Земли, они дают мощные вспышки (взрывы) и могут либо разрушиться в атмосфере, либо выпасть на поверхность Земли в виде метеорита разного типа - каменного, железного, либо смешанного состава. Падение "небесных камней" известны с глубокой древности и описаны в религиозных книгах и летописях. Их падения могут быть мало заметными (небольшие метеориты), либо вызвать большие явления (миф о Фаэтоне), а иногда и оставить следы на поверхности Земли в виде больших кратеров-астроблем.

Тепловые взрывы в атмосфере создают монолитные тела, массы которых, в зависимости от скорости этих тел, не превышают ∼ 400-800 тонн. Более массивные тела проходят атмосферу практически без потери массы и скорости и взрываются не в атмосфере, а на поверхности Земли, образуя взрывные
кратеры. К таким, например, относится известный Аризонский кратер, диаметр которого 1200 м, а глубина 175 м. Он образован от падения железной глыбы массой ∼ 1 млн тонн от 5 тыс. лет до 50 тыс. лет назад. Кратер назван Barringer в честь американского исследователя Даниэла Барринджера, который в 1905 году обосновал предположение о его космическом происхождении, хотя научное признание существования земных кратеров космического происхождения произошло позже, в конце 20-х - начале 30-х годов XX века (кратер также называют Canyon Diablo - Каньон дьявола).

Разрушение космических тел в земной атмосфере на высоте максимального торможения в первую очередь определяется большими нагрузками от действия массовых сил инерции. Такая нагрузка зависит от величины максимального торможения. Если принять, что скорость входа тела в атмосферу составляет 20 км/с, а зенитный угол входа 45°, то массовые силы инерции (на единицу массы тела) в единицах ускорения свободного падения, превышают ускорение свободного падения примерно в 780 раз. Во столько же раз увеличивается и масса тела в собственной системе координат. Приведем пример. Тренированный человек - космонавт, находящийся в космическом аппарате при спуске в атмосфере Земли, может выдержать перегрузки 8-9 ускорений свободного падения (говорят: 8-9 "же"), а здесь имеем в 100 раз больше. Во столько же раз увеличивается вес
тела в собственной системе координат. Под действием этих сил метеороид деформируется и разрушается, потому что такие нагрузки больше пределов прочности например каменных тел на сжатие, растяжение и сдвиг. Отдельные, наиболеепрочные фрагменты метеороида, долетают до земной поверхности. Вспышка блеска происходит на небольшом интервале высот (50-100 м), значительно  меньшей высоты однородной атмосферы. Поэтому взрыв можно считать точечным и  применять известную теорию взрыва в среде с экспоненциаль-но - переменной плотностью (теорию Компанейця-Зельдовича). Согласно этой теории, скорость распространения взрывной волны в неоднородной атмосфере...